В последнюю неделю сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он захватывал сознание заражённых, менял их внешность, подчинял себе каждое движение. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл обитает теперь в Бостонской карантинной зоне. Этот район строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно уехать в другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Однажды они встречают раненую женщину - лидера местного сопротивления. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно сопроводить четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её товарищам. Те ждут за границами карантинной территории. Элли оказалась непростой подросток - своенравная, с характером. Но выбора у Джоэла и Тэсс практически не оставалось.
