В 1987 году Джордан Белфорт начинает работать брокером в крупном инвестиционном банке. Однако его карьера там оказывается недолгой - финансовый кризис приводит к резкому падению индекса Доу-Джонса, и учреждение закрывается. По настоятельному совету супруги Терезы, он находит место в скромной конторе, специализирующейся на торговле малоизвестными акциями.
Его агрессивная манера ведения переговоров и природное обаяние быстро приносят заметные результаты. Случай сводит его с соседом Донни, опытным торговцем, между ними мгновенно возникает взаимопонимание. Вместе они принимают решение основать собственную брокерскую фирму.
Для работы в новой компании они привлекают нескольких приятелей Белфорта, а также его отца Макса. Предприятие получает название "Стрэттон Оукмонт". Вне рабочего времени Джордан полностью отдается разгульному образу жизни - он постоянно перемещается между шумными вечеринками, пользуется услугами жриц любви, активно экспериментирует с различными наркотическими веществами, включая кокаин и кваалюд.
Именно в этот период стремительное обогащение молодого брокера привлекает пристальное внимание сотрудника Федерального бюро расследований. Агент начинает проявлять профессиональный интерес к деятельности Белфорта и источникам его доходов, что впоследствии приводит к серьезным последствиям для главного героя. Финансовые успехи Джордана оказываются под угрозой, а его беззаботная жизнь постепенно начинает меняться.
